Concepción ist nicht nur die Wiege von bedeutenden Persönlichkeiten (wie den Brüdern José María und Salvador Cordova), sondern auch ein Zentrum für Kreativität und Kunst. Wir sprechen von einem wahren Pionier des Grafikdesigns und der Karikatur in Kolumbien: José Félix Mejía Arango, auch künstlerisch bekannt als Pepe Mexía. Eine eigenwillige Mischung aus Mondrian, Miró und Picasso, die zweifellos weitaus mehr Aufmerksamkeit und Anerkennung verdient hätte, als sie bisher erhalten hat.
Hoffentlich ist dies der erste und nicht der letzte Versuch, den Namen des größten kolumbianischen Avantgardisten des 20. Jahrhunderts wiederzubeleben und zu ehren.
Er wurde am 22. Februar 1895 in Concepción, Antioquia, als Sohn von Félix Mejía und Sara Arango geboren. Sein Vater stammte aus Yarumal und war mit dem Dichter Epifanio Mejía verwandt, während sein mütterlicher Onkel Claudino Arango Isabel Carrasquilla heiratete, die Schwester des Schriftstellers Tomás Carrasquilla, mit dem er eine enge Freundschaft pflegte, die sein künstlerisches Leben stark beeinflusste.
Seine Kindheit verbrachte er in verschiedenen Orten im Norden von Medellín, wo die Geschäfte seines Vaters abgewickelt wurden. Sein Vater verstarb 1904, und kurz darauf kam er unter die Obhut von Don Claudino, der ebenfalls in Medellín lebte. Dort beendete er schließlich sein Abitur am Colegio de San José und das Studium des Bauingenieurwesens an der Escuela de Minas.
In diesem Beruf erwarb er keinen Doktortitel, da sein Interesse eher den Literatur-, Kunst- und Architekturstudien galt. Aufgrund knapper finanzieller Mittel konnte er keine akademischen Studien in Architektur absolvieren, zumal es im Land noch keine entsprechenden Fakultäten gab und ein Studium im Ausland nicht möglich war.
Schon damals begann er, seine Neigung zu modernen Kunstformen zu zeigen und entwickelte eine völlig originelle künstlerische Persönlichkeit. Am 15. Februar 1915 gründete er mit einer Gruppe junger Schriftsteller und Künstler die Zeitschrift Panida, um die sich die Gruppe „Los Panidas“ formierte, die literarisch und kulturell von großer Bedeutung war. Diese Aktivitäten waren eng mit dem kulturellen Boheme-Leben jener Jahre verbunden, insbesondere mit dem Umfeld von Don Tomás Carrasquilla, das in Cafés wie El Globo, El Blumen und La Bastilla stattfand. Die Illustrationen der Zeitschrift stammten von Ricardo Rendón, während Pepe Mexías Beitrag sich auf einige literarische „Sünden“ unter dem Pseudonym Cornelio Rufo Pino beschränkte, darunter Gedichte und lyrische Prosa; gemeinsam mit Tisaza schrieb er Texte unter dem Namen „Helena de Maia“.
Die ersten vier Ausgaben von Panida wurden von León de Greiff geleitet, die letzten sechs von Pepe. Die Zeitschrift existierte nur kurz, da sie im Juni 1915 eingestellt wurde. Zu jener Zeit erschienen seine Illustrationen bereits in anderen Publikationen, darunter Revista Colombia, Sábado und Zeitungen wie El Espectador, El Bateo, El Correo Liberal und Colombia. Dort erschienen die ersten „Juncos“ – sehr persönliche und stilisierte Darstellungen von Figuren, die psychologische Studien der Persönlichkeit, Gewohnheiten und Lebensumstände ausdrückten. Dies war radikal neu und machte Pepe Mexía zum Wegbereiter der Avantgarde in Kolumbien.
